Storia della Parrocchia

La nascita di Belgioioso è certamente legata al castello, alla vicinanza del fiume Po e del porto del Pissarello che per secoli è stato un punto di imbarco e di attraversamento del fiume e alla strada romea che transitava lì vicino. Infatti "sulla strada per Cremona, nella zona di Belgioioso, in località Porcaria, è documentato dal 1143 l'ospizio di S. Giacomo della Cerreta, afferente alla canonica di S. Maria GualtieriAa.Vv., "Diocesi di Pavia", Ed. la Scuola, Brescia, 1995, pag. 156; Crotti Pasi "Il sistema caritativo assistenziale: strutture e forme di intervento" in SP III/1, Milano, 1992, pag. 385..(2)

In un diploma del 1164 di Federico I si accenna alla località di Zoiosum (Belgioioso) che doveva essere una piccola "curtes". Un ordinamentum del 7 marzo 1268 del Capitolo di S. Maria Gualteri, in copia autentica nell'archivio parrocchiale di S. Leonardo, nomina per ben sette volte il "castrum, villam castellaniam, locum" che formano il "districtus totius Poorcharie", citando anche "l'Hospitale Cerretae ed il Boschum CerretaeSulla chiesa e l'antico ospedale di S. Giacomo della Cerreta si veda l'articolo "L'oratorio di S. Giacomo della Cerreta" di Hermes Balducci, 1932, pubblicazione a cura del Comune di Belgioioso, Lombardi Editore, Corteolona, 1990..(3) Anche i toponimi altomedioevali di "Vaccaritia" e "Porcaria", con cui in questi documenti si indica la campagna di Belgioioso, implicano l'allevamento di vacche e di porci, probabilmente per qualche curtes, per qualche monastero o per qualche ospedale, come quello di S. Giacomo.

In un appunto di don Veneroni si accenna a gravi vicissitudini climatiche e sismiche avvenute nel 1294 descritte con queste parole: "rovine di terra e di cielo funestarono le nostre regioni: pel freddo acutissimo morirono le viti, congelarono le acque del Po nelle quali transitavano carri ed armati, e forti terremoti scossero città e villaggi e pel freddo rotti i vasi, il vino ch'entro eravi congelò sì forte da abbisognare usare degli scalpelli per romperne le masse".

Nel 1355 il duca Galeazzo II Visconti, signore di Pavia dal 1359 a1 1378, sceglie questa località come dimora di villeggiatura. Successivamente grazie al commercio, ai privilegi del possesso ducale e alla costruzione del castello, datata 1371, si sviluppa il primo nucleo abitativo di Belgioioso. Gian Galeazzo, figlio di Galeazzo II Visconti, spesso dimora al castello di Belgioioso come si deduce dalla data topica delle lettere ducali. Nello stesso periodo anche Pavia ha uno splendido castello e così Stradella viene munita di mura e di torre, mentre già dal 1342 Vigevano può vantare un mirabile castello sempre per volontà dei Visconti. La nascita di Belgioioso è dunque da mettersi in stretta relazione con l'ascesa viscontea.

I primi riferimenti alla chiesa di S. Michele già dotata di un suo "claustro" e detta "maggiore", forse per distinguerla da una chiesa "minore" precedente o più piccola, si trovano negli atti del notaio Negri Pagano di Belgioioso, conservati in due breviari nell'Archivio Notarile di Pavia per gli anni 1430-1433'' (4).

Il 28 settembre 1447 Belgioioso è già Comune con le sue pertinenze, con organi direttivi ed esponenti che si relazionano con le autorità cittadine. Si tratta di una "communitas", alla quale, come a Chignolo e a Costa, il Riguardati annuncia la dedizione di Pavia allo Sforza e chiede l'elezione di sindaci, che entro due giorni devono recarsi a prestare giuramento di fedeltà al nuovo Signore e a firmare i nuovi capitoli che si sarebbero conclusi a favore dì ciascun luogo: "Prudentibus amicis carissimis Comunitati et hominibus Belzoiosi et pertinentarum".

La prima menzione di carattere religioso ci è offerta da una visita fatta alle parrocchie della diocesi dal sacerdote Amicus de Fossulanis in nome del vescovo Giacomo Ammannati Piccolomini, che il 18 settembre del 1460 si porta a Filighera, la cui chiesa è arcipretale, ossia a capo di altre chiese a lei sottoposte. Così interroga l'arciprete Alberto Battagi: "Interrogatus quot capellas seu ecclesias habet sub eius cura, respondit quod habet infrascriptas ecclesiam sancti Michaelis de Belzoioso", ed altre tre. Nel medesimo giorno il Fossulani, omesse le altre chiese o cappelle, si reca a quella di Belgioioso che si trovava sul suo itinerario per recarsi a San Zenone "et reperit ad supradictam ecclesiam S. Michaelis de Belzoioso Presbiterum Isach de Caffa Januensem qui eidem Ecclesie deservit in divinis iam mensibus sex preteritis. - Interrogatus si habet licentiam respondit quod non. - Interrogatus quot fructus percipit de dicta ecclesia respondit, quod nullos nisi quod sibi promissum est de mercede sachorum XXIII frumenti et celebrat omni die ac habet animas L (50) sub eius cura. Mandavit eidem ut non se impediat de celebrando et ministrando divina sacramenta, nisi prius habuerit licentiam sub pena excomunicationis late sententie".

Il visitatore trova presso la chiesa di Belgioioso, dedicata a San Michele, il prete genovese Isacco De Cassa. Dunque la chiesa esiste già. Una chiesetta per la cura di quelle anime che si trovano dentro e fuori del castello: in tutto cinquanta anime anche se il castello esiste già da circa 90 anni. Probabilmente la dimora della corte dei Visconti, degli Sforza e poi della famiglia Barbiano Belgioioso era saltuaria e rara, così che nel Castello abitualmente non si trovano che i custodi e la servitù necessaria alla stretta manutenzione e alla disponibilità di poche camere per uso pubblico (ubi redduntur iura).

La popolazione che vive fuori dal castello evidentemente non può trarre che una scarsa risorsa dal castello. Vive del lavoro della campagna, arida e incolta. Qualche decennio prima di questa visita religiosa, Belgioioso è un vicariato di varie terre poste nei dintorni: vicariato signorile concesso in feudo dalla Camera del Principe.

Ma la chiesa non è una vera e propria parrocchia. Infatti l'arciprete di Filighera, ossia Fellegaria: luogo delle felci, interrogato "quot capellas seu ecclesias habet sub eius cura", risponde che, tra la altre, c'è la chiesa di Belgioioso. Il parroco, pertanto, è quello di Filighera, mentre il prete Caffa di Genova è un semplice incaricato. In questo secolo la parola "capella" significa una chiesa che già si é resa indipendente dalla chiesa pievana, e si è fatta parrocchia, salvo un certo vincolo di soggezione onorifica verso di questa; ma la chiesa di Belgioioso è chiamata non già "capella", ma semplicemente "ecclesia"; la circostanza del trovarsi lì un prete forestiero che non ha nessuna facoltà dal Vescovo o dal vicario di questo, di esercitare il ministero sacerdotale, dice chiaramente che il Caffa di Genova, non è il parroco e che la chiesa di Belgioioso non è ancora una parrocchia.

L'esiguo numero dei fedeli non è molto importante perché le parrocchie allora esistevano anche con un numero minore. Ma esso è un importante dato statistico per la storia successiva. Il Fossulani nella usa visita si trattiene a Belgioioso forse pochi minuti perché c'è poco da vedere. Egli non chiede se vi sia il battistero e se sia in ordine perché evidentemente per i battesimi ci si recava ancora alla chiesa arcipresbiterale di Filighera, distante meno di un chilometro; e se ne va, dopo aver imposto a quel prete assistente forestiero il divieto assoluto di dire la messa e di amministrare i sacramenti fin che non avrà ottenuto le facoltà necessarie dall'autorità vescovile. È chiaro dunque che se in questo frattempo, si verificherà qualche caso urgente di ammalato o di battesimi, si dovrà ricorrere al vero parroco, quello cioè di Filighera. Dato il numero esiguo delle "anime" sorprende che l'assegno promesso al prete sia di 23 sacchi di frumento all'anno. Forse 1'espressione "sibi promissum est de mercede sachorum XXXIII frumenti" va intesa come una decima imposta sopra un complesso di 23 sacchi di frumento, perché la minuscola communitas Belzoiosi nell'anno 1460 è ancora alle sue origini.

Il 12 novembre 1491 il conte Carlo Barbiano di Belgioioso fa costruire la chiesa della Vergine del Morone posta di fronte al castello, che sino al 1869 accolse le salme dei conti, e concede ai francescani minori osservanti un grande latifondIn Archivio di Stato di Milano, Fondo Culto Parte Antica, cart. 1710 - Parte Moderna, cart. 2575.(5) su cui sorse il convento di S. Maria della Grazie, con 18 celle e una splendida chiesa goticaL'atto di donazione è attestato anche nel vol. I delle "Famiglie notabili milanesi", Milano, 1875.(6)

Nella visita apostolica di Angelo Peruzzi del 23 agosto 1576 risulta che la parrocchia di Belgioioso si estendeva entro un raggio di mezzo miglio ed era parte del vicariato di Pieve Porte Morone. Il curato dice: "Animae a comunione sunt numero octingentarum vel circa"; se a queste ottocento anime da comunione aggiungiamo i bambini e i fanciulli inferiori ai 10 anni, probabilmente la cifra è di mille abitanti. Perciò Peruzzi, meravigliato di trovare un prete solo, chiede "quomodo se gerat idem curatus quoad numerositatem animarum curae eius subiectarum, cum sit solus nec facile sit credere quod tempore confessionum et communionum generalium valeat cunctis satisfacere et aliis in casibus qui saepius inopinate accidumt presto esse..." gli risponde il prete, Antonius de Ragogio, dicendo che egli fa del suo meglio e che trova aiuto prezioso nei frati francescani di S. Maria delle Grazie, "del convento dell'Assunzione".

Da questa visita emerge che la chiesa di Belgioioso, pur con un prete solo, è ormai parrocchia poiché la dizione "Ecclesia Parochialis loci Belzoiosi" è posta come intestazione alla visita e si parla di parrocchiani, segnalando la presenza del battistero. La parrocchia ha i suoi confini: "limites porochiae sunt per medium miliarum circa ab ipsa ecclesia distantes". Ciò vuol dire che il suo territorio giunge quasi alle soglie della chiesa parrocchiale plebana di Filighera da cui Belgioioso dipendeva.

Che il curato parroco non sappia esattamente il numero delle anime da comunione della sua cura, nessuna meraviglia: siamo nei primi anni di applicazione del Concilio di Trento, che obbliga alla tenuta del registri di nozze; onde l'amorevole consiglio del visitatore fatto al Ragoggi di provvedere un bel quaderno in folio e di procurare "singulis annis describi doli capaces" ossia che faccia lo stato d'anime del fedeli oltre i sette anni. In Archivio Parrocchiale, però si sono conservati i registri di stato d'anime a partire dal 1684, mancando il primo reg. dal 1665 al 1670 descritto da don Veneroni a pag. 21 della "Chiave dell'Archivio".

Da sottolineare la costante povertà della chiesa e del curato. Infatti il visitatore deve constatare "difficile provideri posse de alio capellano et coadiutore propter ecclesiae tenuitatem et etiam parochianorum inopia" i quali parrocchiani offrono al parroco solo un poco di frumento e di legumi; e si tratta di offerte rare ed incerte. Non c'è dunque un beneficio parrocchiale. La chiesa non è una parrocchia nel senso pieno quale noi lo intendiamo, ossia con un beneficio sufficiente, pur avendo tutta la giurisdizione parrocchiale e tutte le funzioni sacramentali.

Perciò i 23 sacchi di frumento della visita del 1460 o non sono stati dati come promesso, oppure si devono intendere come una semplice decima sopra un totale di sacchi 23; decima da ravvisare forse in quel poco frumento che i fedeli offrono ora al curato Ragoggi, il quale "Interrogatus et examinatus se expertum et satis edoctum ostendit in administratione sacramentorum" e i fedeli se non lo soccorrono, almeno lo lodano "quia est sollers".

Da tutto questo appare evidente che i conti Belgioioso non furono mai patroni della chiesa di Belgioioso, perché le visite pastorali dei vescovi lo avrebbero certamente segnalato. Invece nelle vicinanze di Belgioioso, la Torre degli Scanati, Turris Scanaturum, un piccolo nucleo abitato, era stata eretta in parrocchia dal vescovo Guglielmo III Centuario, sin dal 2 novembre 1394, staccandosi dalla chiesa di Fellegaria, per merito della nobile famiglia Negri, che ne aveva assunto il patronato tanto che al piccolo borgo aveva dato il proprio nome di Turris Nigrorum. Eppure Belgioioso nel sec. XVI era più grande dell'umile Torre de' Negri, rimasta un villaggio di pochissime centinaia di contadini. Dunque alla chiesa di Belgioioso mancò il sostegno della Casa feudataria.

La popolazione di Belgioioso, seppure numerosa nel sec. XVI, fu sempre povera. Viveva all'ombra del castello, ma non del castello. Viveva del lavoro dei campi che essa andava dissodando e bonificando e del commercio la cui importanza è rimarcata dall'approvazione imperiale del mercato di Belgioioso del 2 gennaio 1546Aa. Vv., Il mercato di Belgioioso, Grafica Belgioioso, 1997.(9)

Nella visita di monsignor Peruzzi del 1576, già citata, vengono segnalate l'esistenza della confraternita del SS. Sacramento, controllata dalla famiglia dei nobili Barbiano ed eretta canonicamente il 14 giugno 1608(10), quella dei Disciplini poi Compagnia del Suffragio, fondata il 5 settembre 1594, la confraternita della Concezione e la Compagni di S. Francesco erette nella chiesa dei frati, quella del Rosario con atto d'erezione del 6 maggio 1609, e la chiesetta di Motta San Damiano sempre in territorio parrocchiale, tenuta da uno dei Cavalieri di Gerusalemme, Bartolomeo Fiamberto. Inoltre in paese è presente un "Ludimagister", ossia un maestro di scuola, che non ha fatto ancora la sua regolare professione di fede e perciò non può iniziare il suo ufficio. Probabilmente non svolgeva un servizio privato, ma agiva per conto dell'autorità comunale. A Belgioioso c'è già una scuola religiosa, forse la stessa esistente almeno tredici anni prima, la "Scuola della Dottrina Cristiana" alla quale recava aiuto e perfezione la Compagnia di Milano, ancora retta dal pio sacerdote Castellino da Castello: una delle prime tra i borghi rurali. È vero che essa era di natura essenzialmente religiosa, ma con la diffusione dei libricini della Dottrina Cristiana promoveva una minima alfabetizzazione contribuendo al saper leggere.

Desolante è lo stato nel quale trova la vecchia chiesa un delegato vescovile nel 1603; una popolazione di almeno mille anime non è convenientemente assistita: altari senza croci, senza candelieri, i recipienti metallici degli oli sacri spariti; l'eucarestia non si conserva, in barba alle prescrizioni tassative del Concilio di Trento; la messa è celebrata solamente nei giorni di festa: peggio dello stato in cui si trova oggi un oratorio di aperta campagna. A documentare la rozzezza del tempi e i sentimenti d'umanità affievoliti in quei momenti duri, sta il cimitero, disteso dinanzi e intorno al fabbricato della chiesa: i morti gettati alla rinfusa in fosse poco profonde, come in tempo di peste.

Per fortuna però il paese dal 1625 è assistito da un parroco che è forse il migliore tra quanti, nei tempi passati, avevano retto questa chiesa: Ottaviano Antamori. Proveniente dalle Marche, precisamente dal borgo di Porchia in Montalto Piceno, era nato nel 1598 da genitori che erano nobili. E per fortuna della popolazione rimase ben 50 anni, perché, confortata e assistita da questo eccellente prete, essa passò le bufere più tempestose della sua esistenza: la carestia, la peste e la guerra.

La carestia, per l'insipienza del governo spagnolo e per l'avidità degli incettatori, infuriò anche nelle campagne, dove appunto costoro si recavano per accaparrare il grano. Essa durò in Belgioioso per tutti gli anni 1626-1629. La miseria era tale che nelle stalle e sotto il porticone, non era raro trovare, alla mattina, degli infelici morti di fame e di freddo; tra essi molti erano dei paesi circonvicini e dell'Oltrepò, nella speranza di trovare un pezzo di pane. Il Porticone, posto di fronte al castello, chiudeva la piazza olmata aperta al pubblico, anche se era di proprietà dei Conti. Oltre il Porticone c'era ad angolo retto la Stallazza, ossia la "Stallalunga". Anche questa era un ricovero ordinario del mendicanti che di qui passavano negli inverni più rigidi degli anni della carestia e che al tempo della guerra del 1654-1656 erano soprattutto soldati sbandati o dispersi.

Quando nel settembre 1630 a Milano la peste cominciò a decrescere, comparve a Belgioioso con alcuni casi di morte soprattutto in ottobre e novembre, diminuendo in dicembre, per riprendere nel 1631 dopo una scomparsa momentanea, in forma più benigna. Il fenomeno, magistralmente descritto nei Promessi Sposi, si riprodusse in proporzioni minori anche a Belgioioso: pratiche superstiziose, occultamento di ammalati e di cadaveri; seppellimenti negli orti e nei campi, mancanza assoluta di provvidenze sanitarie; e qui per fortuna agì il parroco Ottaviano Antamori. Nei registri di morte, firmati sempre da lui, sono consacrati alla memoria i nomi dei morti di peste sepolti nel cimitero; ma di quelli sepolti negli orti non è rimasta traccia. La chiesetta della frazione campestre di S. Margherita, eretta, proprio nell'infuriare del contagio, in luogo di una più antica, appartenuta all'Ordine di Malta e da cui forse proviene l'interessante coperta di evangelario in metallo e smalto non posteriore al sec. XIII conservata al Museo Civico di Pavia,(11) accogliendo i morti di peste, è ancor oggi testimone del flagello. Ma non è il solo: altri due cimiteri esclusivamente per i morti di peste si aprirono: uno nella via per Genzone e un altro a S. Giacomo in Porcaria, solennemente benedetto dal curato Antamori, che accolse la maggior parte delle vittime, perché là il contagio infierì maggiormente.

Le cure sanitarie erano prestate da un barbiere, Pietro Vercellati, che non poté salvare se stesso, anch'egli colto e ucciso dalla peste. Nell'anno seguente il male riapparve in forma più mite, poiché nei registri parrocchiali l'espressione "peste infectus" è seguita dalla forma dubitativa del punto interrogativo.

La guerra del 1654-56, combattuta tra spagnoli e imperiali da una parte e Francia-Savoia e duca di Modena dall'altra, produsse tali rovine da muovere a compassione persino il fisco spagnolo che, alle rimostranze e querele del conte Lodovico Gambarana, oratore di Pavia a Milano, rispondeva benignamente: "Haesitari non potest cum omnibus notum sit quaenam flagella allo praeterito passa sit Civitas Papiae una cum illius Provincia tam Lumellinae quam Principatus et Campanerum ob Gallorum incarsionem".

A Belgioioso erano rimasti solo i frati, ma a loro danno. Qualcuno incontratosi con i soldati sbandati, venne ucciso. Le case vennero saccheggiate. Poi, per anni interi soldati disertori o dispersi batterono la campagna, commettendo furti, spoliazioni, assassini; qualcuno però si adattò a mettersi a servizio presso le famiglie, specialmente al porto del Pissarello e a S. Giacomo della Porcaria. Infatti nel registro dei morti, sempre tenuto dal parroco Antamori, si trovano i nomi di alcuni servitori ed ex soldati modenesi e francesi.

La località del Pissarello era fiorente nel secolo XVII e i suoi pescatori con i loro statuti facevano un solo paratico, ossia corporazione, con i pescatori di Pavia, della Motta S. Damiano e della Zelata di BereguardoP. Pavesi, Il Paratico dei Pescatori, in Bollettino della Società Pavese di Storia Patria, a. V, 1905.(12)

Lo storico Pirogallo, occupandosi anche delle sorti tristi dei dintorni, ci conferma l'assedio di Pavia del 1655 con un chiaro cenno: "... marchiò il dì quattordicesimo di luglio (1655) il principe di Savoia alla volta di S. Angelo, di Belgioioso e di Corteolona spogliando la soldatesca e depredando quelle campagne con empietà barbara; vi furono truppe e fu senza saputa del Principe, il quale come tanto pio quanto generoso avrebbe severamente punito una così esecranda operazione; ma in un esercito numeroso e di molte nazioni e non cattoliche tutte, un generale ancorché santo né tanto può sapere né a tutti i disordini rimediare...". La zona era battuta dalle soldatesche perché il Po è vicino e secondo gli ordini c'era da impedire o favorire il passaggio del Po alle imbarcazione.

Nel 1647, cioè tra la peste del 1630 e le guerre del 1654-1656, la popolazione raggiungeva le 1600 anime. Così dice lo stato d'anime di quell'anno che è la fonte più ufficiale che esista: nell'anno 1460 vi erano 50 anime; nell'anno 1576 vi erano 1000 anime e nell'anno 1647 si passava, nonostante la peste a 1600 animePeccato che questa indicazione, riportata da Luigia Suardi, non trovi conferma nei registri di stato d'anime perché, per questo periodo, risultano attualmente mancanti.(13) L'incremento a ritmo accelerato è indice che la popolazione andava abbandonando le malfide bassure della valle di S. Giacomo della Porcaria, insidiate e poi invase dal Po, per recarsi a una sede più stabile e più sicura; e che la popolazione traeva il sostentamento dalle terre che andava man mano dissodando e coltivando in modo sempre migliore e sopra una zona sempre più vasta. Di quei tempi rimane un esempio vivo nella Zagonara.

Il parroco Antamori, non scoraggiato dalla carestia né dalla peste, prese l'iniziativa di una nuova chiesa sullo stesso luogo di quella antica ormai in rovina. Così è descritto nel registro dei battesimi del primo aprile 1644, "...pulsata campana", convennero nella casa parrocchiale i rettori della Comunità e 24 altre persone, "in quorum potestate stat omnis resolutio facienda in utilitatem Communis" e molti altri. E si convenne di rinnovare la chiesa antica. Si elessero due procuratori che si obbligarono in solido a condurre a termine la fabbrica, dando a garanzia il proprio nome e le loro proprietà. È vero che non mancarono le difficoltà, tra le quali, gravissima quella di Giampietro Villani e Giandomenico Roneghi i quali, per commissione del conte Francesco Barbiano, protestarono che né essi personalmente, né l'illustrissimo conte avrebbero dato per la nuova chiesa il becco d'un quattrino. Tuttavia il 25 dello stesso mese, dopo la processione solenne delle Rogazioni Maggiori di S. Marco, cui partecipò tutto il paese, venne posta solennemente la prima pietra che, benedetta dal parroco Antamori, fu collocata dalle mani stesse dei conti Carlo e Pietro Francesco e dai due figli del primo, i conti Lodovico e Giovanni. Evidentemente l'animo dei conti, prima avverso, si era felicemente mutato ed essi concorsero alla maggior parte delle spese, mentre la Comunità, stremata dalla carestia e dalla peste, avrebbe provveduto al trasporto del materiale.

Tuttavia l'impresa non era da poco e forse il sussidio dei conti non fu continuativo e nemmeno così cospicuo da poter pretendere il diritto di Patronato, perché la chiesa di Belgioioso, proprio di fronte al superbo castello, restò patronato del Comune e non dei conti. Infatti non appare nelle antiche raffigurazioni del castello.

Ed è la medesima chiesa attuale, salvo il prolungamento del presbitero e del coro dovuto al prevosto Veneroni nel sec. XX. Un edificio ad una sola grande navata, con cappelle poco profonde e piatte, alle quali si appoggiano gli altari. È ancora in uno stile cinquecentesco e reca nella fronte movimentata, bellissime lesene e capitelli di terracotta, scoperti sotto un leggero strato di calce, restaurati e messi in luce. E conserviamo ancora il nome del progettista della nuova chiesa il magister a muro Francesco Fossati di Merate in provincia di Lecco. La maggior parte degli operai non era di Belgioioso, ma bensì brianzoli. Forse la popolazione di Belgioioso era allora tutta di contadini.

L'opera durò dal 25 aprile 1644 al 16 settembre 1647. Quando fa ultimata, il buon Antamori si credette in diritto di scrivere: "sicut videtur, invitis nolentibus, constructa est", forse alludendo proprio ai nobili che avevano all'inizio ostacolato l'impresa. Ma probabilmente i nobili Belgioioso hanno altre volte ostacolato la parrocchia, privilegiando la "loro" confraternita, la "loro" chiesa della Madonna del Morone e il "loro" convento dei frati. In alcune cronache parrocchiali del sec. XIX vi sono degli accenni piuttosto espliciti a questo atteggiamento dei conti di Belgioioso, ritenuto la principale ragione del fallimento del progetto di ampliamento della chiesa della prima metà del sec. XIX.

Se la chiesa non è una cospicua opera d'arte, certo è di buon gusto, con senso della misura e dalle proporzioni armoniose. E la si può paragonare alla chiesa della Madonna del Morone che è più modesta di proporzioni - al fianco sud del Castello e vicina alla Chiesa dei Frati. La chiesa del Morone, dovuta ai conti di Belgioioso Carlo e Pietro, eretta dal conte Carlo Barbiano nel 1491, fu ampliata nel 1692 dai figli Lodovico e Giovanni. Ha l'ingresso protetto da un atrio a porticato che invita a sedere il pellegrino stanco della strada. Si chiama così per un affresco facente da pala all'altare, è incorniciata di buoni marmi, mentre il pallio dell'altare è adorno degli stemmi dei Barbiano di Belgioioso.

L'infaticabile Antamori nel 1664 dotò l'altare maggiore della balaustra e nel 1670 innalzò il campanile sul medesimo fondamento di quello antico, forse dovuto al conte Carlo Barbiano nel 1489. Si tratta del campanile attuale, nelle sue forme architettoniche, di cui è stato rifatto nel 1928 il coronamento con una cupola emisferica per renderlo più alto.

Nel 1685 fu fatta la campana più piccola; la più grossa è del 1592; la mezzana fu fatta nel 1687. Su tutte e tre le campane vi sono le parole "Communitas Belgioiosi". Vi era anche lo stemma dei Belgioioso che, con i moti rivoluzionari francesi, il 1 febbraio 1797, fu tolto dalle due più grosse e lasciato su quella più piccola. Nel 1828 furono fuse 5 campane dalla ditta Cormerio di Milano, costate lire 28.000. Nel 1928 furono di nuove rifuse, unitamente al coronamento del campanile che fu opera dell'architetto Carlo Morandotti di Pavia, dell'ing. Prospero Barigozzi e dei fratelli Monti falegnami.

Dalla fine del sec. XVI a tutto il sec. XVIII, le confraternite si diffondono in tutta la diocesi di Pavia, in sintonia con fenomeno che appare generalizzato e assai diffuso, organizzando e gestendo innumerevoli attività assistenziali che affiancano e sostengono lo sviluppo economico e demografico del sec. XVIII. In particolare a Belgioioso la confraternita del Santissimo riceve nel 1689 dal principe Pietro Barbiano un legato, che poi si chiamerà Canatera, di mille lire perché assista i malati poveri con medicine e cibo per lire 300, eroghi ogni anno 4 doti di 60 lire l'una alle ragazze povere, faccia celebrare messe di suffragio, assuma un cappellano per la messa in aurora e paghi 560 lire a un maestro prete per la scuola ai ragazzi del paese. Un altro legato dispone 300 lire per aiutare tutti i poveri bisognosi.

Nel sec. XVIII nasce in Belgioioso fra Domenico Sanguini, morto in odore di santità. Nella sua breve e avventurosa esistenza (1723-1761) si trovò ad offrire la sua vita in cambio di alcuni prigionieri cristiani in mano turca e un'altra volta per la liberazione del prete genovese Giovanni Toso sequestrato dai pirati barbareschi, anche se lo scambio non poté avvenire.

Nel 1761 a Belgioioso vivono ben otto preti e quattro chierici, segno dello sviluppo poderoso e in parte parassitario del clero, uno dei motivi e dei bersagli della incipiente rivoluzione francese. Oltre al parroco Antonio Zucchi di 51 anni, vi sono altri tre preti del clan familiare dei Ravizza, tutti e tre ordinati a titolo di cappellania vitalizia con supplemento di patrimonio, due preti della famiglia Della Bianca, anch'essi ordinati a titolo di cappellania più il patrimonio personale (uno gode una cappellania di giuspatronato familiare, l'altro - il coadiutore, anch'esso con una sua cappellania). Vi sono poi altri due preti, G. B. Criminali, figlio di un dottore fisico, e Giuseppe Carrera, entrambi titolari di cappellanie. La domanda di servizi religiosi è molto cresciuta in messe festive e quotidiane, oltre che nelle cappelle della parrocchiale, anche nei cinque oratori della vasta parrocchia: S. Margherita, S. Giacomo, S. Domenico, S. Rocco, Beata Vergine del Morone. Poi vi sono le celebrazioni per le confraternite, diventate cinque, la Confraternita dei Disciplini, quella del Santissimo, quella del Rosario, quella del Suffragio e quella della Dottrina Cristiana; le messe dei numerosi legati sia della parrocchiale che dell'oratorio del Morone. Inoltre le anime da comunione sono passate da 800 a 1795.

Il 28 ottobre 1766, la chiesa di Belgioioso viene eretta a chiesa Prepositurale con il beneficio e lo ius patronato da parte della comunità. Nella visita pastorale del vescovo Angelo Ramazzotti del 24 ottobre 1834, è riportata la dichiarazione dell'erezione in beneficio col titolo di Prepositura del 1766: "Dall'anno 1766 retro essendo stata la Cura Parrocchiale di Belgioioso mercenaria, ed il Parroco della medesima col semplice titolo di curato mercenario Nuncupativo, col ius patronato della nomina della Comunità di Belgioioso. Vacata detta cura per la spontanea dimissione fatta dal M. R. Signor Canonico Don Antonio Zucca e desiderando la Comunità suddetta che fosse eretta la detta Cura Parrocchiale in Beneficio perpetuo Prepositurale Nuncupativo e che il parroco fosse condecorato col titolo di Prevosto Nuncupativo, riservato però lo ius patronato alla suddetta Comunità di Belgioioso per la nomina del Parroco, obbligandosi la medesima con gl'infrascritti Cassinaggi d'assegnare la congrua al nuovo Parroco, come tutti gli successori in perpetuo, tutto ciò che è sempre stata solita la detta Comunità e Cassinaggi a dare e pagare a tutti i Parrochi di Belgioioso; cioè per ogni copia di coniugati, in Belgioioso, una mina colma di segale, ed il fittabile di Belgioioso con tutti g1i suoi obbligati, come per tutti gli Coniugati della Comunità di S. Margherita, S. Giacomo della Cereda e del Pissarello, Cassinaggi di detta Parrochia, tutti questi una mina colma di frumento per ogni copia, nel tempo del raccolto..."

Il 28 settembre 1770 fu terminato il nuovo altare maggiore in marmo, realizzato dai fratelli Giuseppe e Apollonio Colombara di Viggiù, costato gigliati 30 senza le altre spese, tutte pagate con le elemosine del popoloIn archivio vi è la cronaca di questo e altri interventi dal 1769 al 1809: Archivio Parrocchiale, cart. 18, fasc. 1 in armadio 4, ripiano 3.(15)

Nel 1784 fu comperato l'ostensorio nuovo di puro argento al costo di L. 1.100.1.3 compreso l'astuccio di L. 76,25 per un totale di L. 1.178,88. Per l'acquisto di questo ostensorio, non essendo state sufficienti le elemosine, fu venduto l'ostensorio vecchio del peso di libbre 24 e mezzo ad un importo di L. 276. Furono anche vendute le corone d'argento della Madonna e del Bambino del peso di libbre 12 a L. 88.

La rivoluzione francese giunse anche a Belgioioso. Il 1 febbraio 1797 con l'invasione delle truppe francesi si tolsero le insegne nobiliari dalle campane della parrocchia. Vana fu l'opposizione de parroco, don Carlo Ricci, il quale anzi fu costretto a far levare gli stemmi gentilizi dei conti Belgioioso dagli stessi preziosi paramenti sacri.

Si comprende perciò il movimento così detto dei "villani", capeggiato anche dai parroci - quello di Samperone venne preso e "giustiziato" dai francesi che, entrati con zappe e badili in città avevano per poche ore avuto il sopravvento sul piccolo presidio francese; e si comprende il gesto del belgioiosino Natale Barbieri che, impadronitosi dei quattro cannoncini che Alberico teneva per ornamento nel castello, li conduce a Pavia per rafforzare il movimento insurrezionale, movimento incomposto che assaltò le case per farsi dare cibo da contadini tranquilli e paurosi.

Nel suo periodo di permanenza al castello di Belgioioso, il Foscolo ricorda soprattutto il prevosto don Celestino Ravazzoli, perché nelle domeniche si recava, nel pomeriggio, a udirne le prediche e le spiegazioni della dottrina cristiana, fatta dal pulpito nella chiesa parrocchiale; e forse il Foscolo vi era attratto dall'ordine e dalla limpidezza che questo degno sacerdote aveva nello scrivere e nel parlare. E così rompeva la noia della vita nel castello.

Il conte Alberico Barbiano Belgioioso, direttamente o indirettamente, fece molto per il paese, prosciugando nelle terre di sua proprietà le paludi delle "Mortizze" del Po, sterili e malsane, rafforzando gli argini protettori dalle insidie del grande fiume, bonificando larghi terreni - "canale Alberico" - aprendo una scuola per i bambini dei suoi coloni in Belgioioso, il che fu come l'annunzio della futura scuola elementare.

Da una cronaca dell'epoca veniamo a sapere che il giorno 9 e 10 ottobre 1828 in Belgioioso "abbiamo avuto alcune grandi scosse di terremoto che perfino tutto il paese era in scompiglio. E fu così forte la prima scossa che ha fatto crepare il volto della chiesa ed il cornicione maggiore presso il Suffragio. E ha fatto anche smuovere un mattone del torrino di mezzo alla facciata della suddetta chiesa. Cominciò alle 3 ant."

La seconda metà del sec. XIX e la prima metà del sec, XX sono periodi di fervore e attivismo per l'associazionismo cattolico: il 30 nov. 1875 viene eretta l'associazione religiosa delle Figlie di Maria, poi quelle della Sacra Famiglia, delle Madri Cristiane, della Beata Vergine del Carmine, dell'Unione Donne Cattoliche, dei Terziari francescani, della Dottrina Cristiana, del Gruppo Missionario con partecipazioni all'Opera S. Infanzia, all'Opera del Clero Indigeno e all'Opera Propagazione della Fede, etc.

Importanti furono anche gli scontri con risvolti giuridici tra lo stato e la chiesa, che a Belgioioso ebbero il nome della celebrazione della messa del comodo e dell'opposizione all'incameramento da parte dello Stato dei beni dell'Opera Pia Canatera, seconda metà del sec. XIX, in seguito al concentramento delle opere pie Canatera, Criminali, Zanella, Rizzi, De Bernardis.

Nel dicembre dell'anno 1886, l'istituto delle suore canossiane, Figlie della Carità, fondò a Belgioioso una casa di educazione e d'istruzione per le giovanette e le giovani e un asilo per i bambini e le bambine della parrocchia, raggiungendo la cifra di ben 15 suore che si occupavano di asilo, oratorio e scuola elementare femminile.

A ciò provvide un parroco "realizzatore" e intellettuale, don Pietro Veneroni, che negli anni 1906-1907, abbattuto il coro quadrato, ampliò da quella parte la chiesa, allungandola quasi del doppio, così armoniosamente che le proporzioni sono in giusta misura e la chiesa sembra sia stata originariamente concepita tutta quanta così. Non mancarono opposizioni e contestazioni, raccontate con viva testimonianza nel "chronicon" del parroco VeneroniIn Archivio Parrocchiale, VII. O, cart. 37, reg. 2, in armadio 3, ripiano 7.(16)

L'Azione Cattolica, il Terz'ordine francescano e numerose altre forme associative, fra cui il cinema parrocchiale dal 1920, la biblioteca e la squadra di calcio dell'oratorio, chiamata "Constantes" negli anni Quaranta, furono sempre vive dalla fine del sec. XIX e sino agli anni del dopoguerra, del boom e poi della contestazione, di cui è un primo segnale il carteggio sulla gestione del cinema dell'oratorio degli anni Cinquanta del sec. XX.

La chiesa, opera del popolo che ne è il Patrono, è un'espressione della "Communitas" di Belgioioso, marcando nel tempo la politica della chiesa cattolica, fra conflitti sociali, opposizione al socialismo, convivenza col fascismo e quindi scelta di governo a sostegno del partito della Democrazia Cristiana. Tuttavia, anche a Belgioioso fu fondamentale l'impegno e l'attivismo della chiesa nella politica sociale: la Società di Mutuo Soccorso degli Operai e Contadini eretta in Belgioioso il 5 luglio 1861, la "Società Operaia Cattolica di Mutuo Soccorso per la città e diocesi di Pavia sotto l'invocazione di S. Giuseppe" sorta il 1 gennaio 1882, la cucina economica avviata nel 1902, la Lega del lavoro, il Circolo Popolare, la Sezione Elettorale che organizza la presenza cattolica alle elezioni amministrative e politiche del 1908, le leghe dei genitori cattolici per l'insegnamento catechistico nelle scuole elementari, le associazioni musicali e in particolare la banda di S. Leonardo, quelle sportive e ricreative in contrapposizione a quelle laiche di ispirazione socialista e anticlericale.

Negli anni del fascismo si fa più intenso l'impegno religioso, mentre nel dopoguerra torna a farsi sentire l'impegno politico predicato dal pulpito, nelle celebrazioni liturgiche e nella società civile a favore del partito della Democrazia Cristiana contro il "pericolo comunista", per la libertà religiosa e la democrazia, documentato in archivio anche da una lunga sequela di nomi di elettori e di comunisti, a supporto dell'azione dei Comitati Civici.

Anche la chiesa di Belgioioso, nata all'ombra del castello, resta lo specchio della sua comunità, dei suoi conflitti e delle sue contraddizioni. Resta un riferimento, una speranza, forse anche un conforto nel segno della fede e della carità. E il suo archivio, riordinato e inventariato, ce la consegna in una nuova luce da indagare nelle sue fonti per riscoprire le radici secolari di un'antica cristianità.